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世贸组织的多边贸易规则几乎涵盖了世界贸易的98％，管辖着164个成员国的贸易行为。WTO经济学家估计，尽管有优惠的区域和双边协议，但实际上约有80％的世界贸易是在非歧视性基础上进行的。随着区域和双边贸易协定的激增，人们不禁会问，世贸组织所倡导的非歧视原则是否已成为明日黄花？
纵观国际贸易的历史，区域主义先于全球主义，远在关贸总协定—GATT生效前即已存在。以GATT为起点，半个多世纪，散布全球五大洲各地区所成立的区域经济组织，以欧盟、北美自由贸易区和亚太经合组织最具代表性，其经贸密切程度较高，成为自由贸易市场的三大主流。
但在多元化的当代国际社会，仅依靠一种贸易法律制度是无法调控各个不同层面的经济合作进程的。由于各国、各区域经济发展的不平衡及特定时期因素的影响，需要多种类别、不同形式的经济合作形式。50多年的历史证明，多边贸易体制已逐步成为经济全球化进程中最重要的全球性制度安排，而在该体制之下，双边及区域性的贸易协定亦渐次形成，世界经济已呈现诸多双边、区域、多边的贸易体制的并存之态。那么，多边贸易规则和区域及双边贸易协定的关系如何？
首先，区域贸易协定与多边贸易体制是相互促进、相互补充的。
(1) 区域贸易协定是多边贸易体制的互补性制度安排和法律框架。
(2) 区域贸易协定的发展促进了多边贸易法律制度的不断充实完善。
其次，区域贸易协定与多边贸易体制又是相互排斥、相互竞争的，这表现在：
(1) 区域贸易集团实行对内自由、对外保护的贸易政策，这种内外有别的政策实际上形成了保护主义的贸易壁垒，与全球多边贸易体制所奉行的非歧视原则相背离。
(2) 区域贸易协定具有明显的贸易转移效应，对非成员国造成了损害，而且往往导致集团内外的贸易摩擦和冲突。
(3) 区域贸易协定更多地把贸易自由化安排在区域性集团内部，有可能削弱全球多边贸易体制作用的正常发挥。
新冠疫情的蔓延，让人们更加意识到全球范围内寻求合作解决方案的必要性。世界卫生和世界经济面临的挑战凸显了所有WTO成员方之间协调贸易便利与合理使用政策工具的必要性。在一个基于全球价值链日益紧密，数字经济不断发展的复杂世界中，世贸组织是成员国唯一可以讨论和商定一套共同遵守的规则以及解决争端的地方。这也是为什么目前仍有23个国家在积极申请加入世贸组织。
未完待续
